From four until late

Robert Johnson

From four until late I was wringin' my hands and cryin'.
From four until late I was wringin' my hands and cryin'.
I believe to my soul that your daddy's Gulfport bound.

From Memphis to Norfolk it's a thirty-six hour ride.
From Memphis to Norfolk it's a thirty-six hour ride.
A man is like a prisoner and he's never satisfied.

From four until late, she made me a no good barroom clown.
From four until late, she made me a no good barroom clown.
You know she won't do nothing but tear a good man's reputation down.

A woman is like a dresser, some man always running through its drawers.
A woman is like a dresser, some man always running through its drawers.
She cause so many men to wear an apron overall.

When I leave this town I will bid you fare farewell.
When I leave this town I will bid you fare farewell.
And when I return again, you'll have a great long story to tell.

Robert Johnson (artículo en inglés en la Wikipedia; excelente artículo en castellano de Santiago Páez) es el bluesman por antonomasia. Su corta vida está rodeada de misterio y sus grabaciones destilan sufrimiento por todas sus costuras. En Estados Unidos es una leyenda del folklore. Se rumorea que hizo un pacto con el mismo Satán para convertirse en el mejor guitarrista del mundo. Lo consiguió, pero a un alto precio: su alma. Con solo 27 años, murió asesinado, no se sabe si por culpa de un whisky envenenado o por un tiro, probablemente a manos de un marido celoso. La edad de su muerte se ha convertido en un número macabro en la historia de la música popular norteamericana: a la misma edad le seguirían, años más tarde, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Jim Morrison y -más recientemente- Kurt Cobain.

Basándose en su leyenda, Walter Hill dirigió en los ochenta una magnífica película, donde aparecían el karate kid Ralph Macchio cumpliendo muy dignamente su rol de guitarrista dividido entre lo clásico y el blues, y el pirotécnico guitar hero Steve Vai en un duelo guitarrístico que se ha convertido probablemente en la mejor escena de guitarras en toda la historia del cine.

La técnica de Johnson era apabullante. La primera vez que Keith Richards -guitarrista del mítico grupo The Rolling Stones- oyó una de sus canciones, preguntó quién era el otro guitarrista. No podía creer que una sola persona tocara aquello. Eric Clapton, en los sesenta -mientras en los muros aparecía la leyenda Clapton is God- , no dirigía la palabra a nadie que no supiera quién era R. Johnson.

Sólo dejó 29 composiciones, que han pasado por méritos propios a la historia musical del siglo XX.

De Memphis a Norfolk hay un camino de treinta y seis horas.
De Memphis a Norfolk hay un camino de treinta y seis horas.
Un hombre es como un prisionero, y nunca está satisfecho.

Desde las cuatro hasta tarde, me convirtió en un payaso de bar.
Desde las cuatro hasta tarde, me convirtió en un payaso de bar.
Sabes que ella no hará otra cosa que tirar por tierra la reputación de un hombre.

Publicado originalmente en La Lengua.